1838년 8월 17일, 모차르트 오페라의 대본가 로렌초 다 폰테가 세상을 떠났다. 《피가로의 결혼》, 《돈 조반니》, 《코지 판 투테》를 쓴 그의 삶과 유산을 되짚는다.
오페라의 언어를 만든 대본가
로렌초 다 폰테(Lorenzo Da Ponte, 1749~1838)는 오페라사에서 중요한 위치를 차지하는 대본가다. 그는 작곡가가 아니었지만 언어와 시를 통해 음악을 이끌어냈으며, 모차르트와 협업으로 극적 완성도를 갖춘 오페라가 가능하다는 사실을 보여주었다. 다 폰테의 언어는 리듬과 정서를 동시에 담아냈고, 오페라 대본을 단순한 이야기 전달의 도구가 아니라 예술의 독립적 영역으로 격상시켰다.
그의 대표작은 모차르트와 함께한 세 편의 걸작이다. 《피가로의 결혼》(1786)은 사회적 긴장을 희극적으로 풀어내며 풍자적 성격을 띠었고, 《돈 조반니》(1787)는 인간 욕망과 죄의 문제를 드라마틱하게 형상화했다. 《코지 판 투테》(1790)는 인간 관계의 유희와 배신을 섬세하게 드러내며 관객이 스스로 관계의 본질을 성찰하게 했다. 이 세 작품은 오늘날까지도 세계 각지의 오페라 무대에서 가장 자주 공연되는 레퍼토리로 남아 있다.
베네치아에서 뉴욕까지, 극적인 생애
다 폰테는 1749년 이탈리아 비토리오 베네토에서 태어났다. 본명은 에마누엘레 코넬리아노(Emmanuele Conegliano)였으며, 유대인 가정에서 성장했다. 어린 시절 가톨릭으로 개종하며 로렌초 다 폰테라는 세례명을 얻었고, 젊은 시절에는 성직자의 길을 걸었다. 그러나 문학과 시에 대한 열정, 그리고 개인적 사유로 인해 성직의 길을 오래 지속하지는 못했다.
그의 운명은 비엔나에서 바뀌었다. 당시 비엔나는 요제프 2세 황제의 개혁 분위기 속에서 오페라가 크게 성장하던 도시였다. 다 폰테는 궁정 시인으로 임명되어 수많은 대본을 썼고 이 시기에 모차르트를 만나 역사적 협업을 이루게 된다. 모차르트와 다 폰테의 협업은 음악과 문학이 어떻게 서로를 보완할 수 있는지 보여준 대표적 사례로 오페라사에 길이 남는 전환점이었다.
그러나 그의 삶은 순탄하지 않았다. 정치적 갈등과 사생활 문제로 비엔나를 떠나야 했고 런던을 거쳐 결국 미국으로 향했다. 이는 당시 유럽 예술가로서는 이례적인 행보였다. 뉴욕에 정착한 다 폰테는 서점을 운영하고 극장을 세우며 이민자로서 새로운 길을 모색했다. 그는 1825년 컬럼비아 대학의 첫 이탈리아 문학 교수가 되었고 미국에 유럽 예술을 전파하는 데 기여했다.
모차르트와 협업 - 음악과 문학의 예술적 시너지
다 폰테가 남긴 대본은 모차르트의 음악을 통해 완전해졌으며 동시에 모차르트의 음악은 그의 언어 덕분에 극적 생동감을 얻었다. 《피가로의 결혼》은 계급적 갈등을 희극의 틀로 담아내며 당시 사회에 도전적인 메시지를 전했다. 《돈 조반니》는 신화적 인물과 인간적 욕망을 교차시키며 도덕적 긴장을 무대에 올렸고 《코지 판 투테》는 인간관계의 불완전성과 모순을 풍자적으로 묘사했다.
다 폰테의 글은 단순한 대사가 아니라 음악과 결합할 수 있도록 세심하게 구조화된 시였다. 그는 인물의 성격과 감정을 섬세하게 배치해 작곡가가 이를 음악적으로 확장할 수 있는 토대를 제공했다. 이로써 오페라는 단순한 노래극을 넘어 종합예술로 자리 잡게 되었다. 다 폰테의 언어는 모차르트의 음악적 성취를 한층 선명하게 드러내는 중요한 역할을 했다.
1838년 8월 17일 뉴욕에서 생을 마치다
1838년 8월 17일, 로렌초 다 폰테는 미국 뉴욕에서 89세를 일기로 생을 마쳤다. 그는 당시 예술적 전통이 거의 없는 미국의 상황에서 유럽 문화를 전하려 했던 선구자였다. 그의 묘는 뉴욕의 올드 세인트 패트릭 성당 묘지에 남아 있으며, 오늘날까지도 오페라 애호가들이 찾는 장소 가운데 하나다.
그의 무덤은 소박하지만 그가 남긴 대본과 오페라 작품은 지금도 세계 무대에서 공연되고 있다. 이는 그의 문학적 기여가 여전히 예술사 속에서 유효함을 보여준다.
모차르트의 동반자
로렌초 다 폰테의 대본은 모차르트와 협업을 통해 예술사에서 독보적 가치를 지니게 되었다. 아울러 그는 교통과 통신이 지금처럼 발전하지 못했던 시대에 문화의 다리 역할을 한 인물이었다. 그는 유럽의 오페라 전통을 미국에 전하며 미국 문화사에 오페라라는 새로운 예술 장르를 뿌리내리는 데 기여했다.
오늘날 오페라 무대에서 다 폰테의 이름을 직접 떠올리는 관객은 많지 않다. 그러나 무대 위에서 울려 퍼지는 아리아와 합창 뒤에는 그의 언어가 자리하고 있다. 그의 대본은 모차르트의 음악을 극적으로 살아 움직이게 했으며 이는 지금도 여전히 관객에게 깊은 울림을 준다.